По принципу защитного действия индивидуальные средства защиты могут быть изолирующими и фильтрующими. Изолирующие средства защиты полностью изолируют человека от зараженного воздуха и от зараженных предметов, а фильтрующие обезвреживают зараженный воздух путем его фильтрации.

Противогазы по принципу их защитного действия подразделяются на изолирующие и фильтрующие. Кислородный изолирующий противогаз (КИП) полностью изолирует органы дыхания человека от зараженного воздуха. Дыхание происходит за счет запаса кислорода, имеющегося в сжатом состоянии в баллоне самого противогаза, а также за счет регенерации выдыхаемого воздуха путем химического поглощения в специальном патроне избытка углекислоты и водяных паров. Образцом противогаза такого типа является КИП-7. Вследствие ограниченного срока действия и большой массы противогазы предназначаются только для отдельных лиц и формирований в системе Гражданской обороны.

Основными фильтрующими противогазами для гражданского населения являются: ГП-5, ГП-4у, детские ДП-6, ДП-бм и детская защитная камера. Они предназначены для защиты органов дыхания, лица и глаз от поражающего действия ОВ, РВ и бактериальных средств. Противогаз ГП-4у состоит из противогазной коробки, лицевой части и сумки.

Индивидуальные средства защиты. Очистка (фильтрация) вдыхаемого воздуха от ОВ и РВ, а также от ядовитых дымов и бактериальных средств происходит в противогазной коробке. Для этого в ней имеются специальные поглотители и противодымный фильтр. Для прочности на корпусе коробки снаружи имеются так называемые поперечные зиги. На дне коробки расположено отверстие для поступления вдыхаемого воздуха, на крышке находится горловина с винтовой поверхностью для соединения с лицевой частью противогаза. Лицевая часть противогаза состоит из резиновой маски с очками и с системой тесемок и назатыльника для укрепления ее на голове, клапанной коробки и соединительной трубки. В клапанной коробке распределяются потоки вдыхаемого и выдыхаемого воздуха. В ней имеются один вдыхательный и два выдыхательных клапана. Вдыхательный клапан открывается при вдохе и закрывается при выдохе. Выдыхательные клапаны открываются при выдохе и закрываются при вдохе, препятствуя проникновению зараженного воздуха под маску.

С учетом появления новых высокотоксичных ОВ в современных противогазах для уменьшения подсоса ОВ под маску через клапанную коробку добавлен второй нижний выдыхательный клапан.

Индивидуальные средства защиты. Лицевая часть противогаза соединяется с противогазной коробкой соединительной трубкой, покрытой материей и имеющей поперечные складки (гофры), не допускающие закрытия просвета трубки при перегибах. Для соединения с противогазной коробкой соединительная трубка на нижнем конце имеет накидную гайку, навинчиваемую на горловину коробки. Верхним концом соединительная трубка наглухо прикрепляется к патрубку клапанной коробки маски.

Плотное укрепление маски на голове достигается с помощью пряжек, назатыльника и системы тесемок, часть которых для лучшей фиксации маски сделана из резины.

Противогазная сумка, сшитая из хлопчатобумажной ткани, служит для хранения и носки противогаза. В сумке два отделения: одно для противогазной коробки, другое для маски.