Микробиология — наука, изучающая жизнь и развитие живых существ-—микроорганизмов (микробов). Они представляют самостоятельную обширную группу одноклеточных организмов, связанных по своему происхождению с растительным и животным миром.

Еще за много веков до открытия микробов ученые высказывали предположение о живой природе заразного начала, передающегося от больного здоровому.

Микробиология санитария и гигиена. Основная заслуга в открытии до тех пор неизвестного и невидимого мира микроорганизмов принадлежит голландскому натуралисту Антони ван Левенгуку (1667), который, пользуясь изготовленными им двояковыпуклыми линзами, дающими увеличение в 150—300 раз, рассматривал разнообразные предметы и вещества: листья деревьев, слюну, кровь, соскобы с зубов, коровий навоз и т. д. Во многих веществах он обнаружил живые существа, некоторые из них, как мы теперь знаем, относятся к бактериям.

В 1782 г. русский врач Д. С. Самойлович пытался обнаружить возбудителя чумы у больных с помощью сконструированного им микроскопа, будучи твердо убежденным, что причиной заразных болезней являются живые возбудители.

Однако лишь вторая половина XIX века была ознаменована появлением новой науки — бактериологии (микробиологии), что стало возможным благодаря развитию физики (оптики), химии и биологии. Только в результате развития этих наук были возможны величайшие открытия Л. Пастера,

Р. Коха, И. И. Мечникова, Д. И. Ивановского и многих их соратников и последователей, окончательно установивших роль мельчайших живых существ как возбудителей инфекционных заболеваний. За короткий период были открыты возбудители многих инфекционных заболеваний (брюшной тиф, сибирская язва, бешенство, холера и т. д.), а также продукты их жизнедеятельности— токсины. Одновременно изучалась возможность борьбы с возбудителями с целью создания невосприимчивости организма к тем или иным возбудителям.

Микробиология санитария и гигиена. Таким образом, Левенгук, Пастер, Кох, Мечников, Ивановский и другие их современники заложили фундамент науки, получившей название микробиологии. Они были первыми великими микробиологами. Исследователи более позднего времени с еще большей настойчивостью продолжали работу в различных, все более многочисленных направлениях микробиологии. Продолжаются открытия все новых возбудителей инфекционных болезней (полиомиелит, геморрагические лихорадки и др.). Вместе с этим идет разработка более эффективных мер профилактики инфекций.

Обширный мир микробов включает многочисленные и разнообразные виды как полезных, так и вредных микроорганизмов. Они играют огромную роль в природе, различных областях промышленности, сельском хозяйстве, жизни человека, животных, растений. Многие виды в процессе эволюции адаптировались (приспособились) к другим живым организмам и приобрели свойства паразитов. Они являются возбудителями инфекционных болезней людей, животных и растений. Такие микроорганизмы называются патогенными. Под пато-генностью понимают способность микроорганизмов при заражении вызывать определенную болезнь, свойственную только данному возбудителю. Однако наиболее широко распространены неболезнетворные микробы — сапрофиты. Они играют важную роль повсюду, где происходит разложение мертвых органических остатков,— в почве, сточных водах и т. п.