Изменения нервной системы у тяжелобольных характеризуются нарушением сознания, появлением симптомов раздражения оболочек мозга. Выраженность их зависит от общей интоксикации, нарастающего малокровия (анемия) и кислородного голодания (гипоксия). Отек мозга, кровоизлияния в мозг и его оболочки могут быть непосредственной причиной смерти больного. В менее тяжелых случаях изменения в нервной системе и в третьем периоде выражены слабо, однако у всех пациентов отмечается нарастание функциональной недостаточности (истощаемость, слабость) нервной системы, что следует учитывать при уходе за такими больными.

Нарушение нервной системы. Одновременно с ухудшением общего состояния происходит резкое уменьшение количества лейкоцитов, особенно гранулоцитов, в периферической крови, а в наиболее тяжелых— полное исчезновение гранулоцитов. К этому же времени число кровяных пластинок уменьшается до предельно низких цифр или они полностью исчезают. У тяжелобольных выявляется и нарастает анемия, повышается СОЭ. Обычно третий период длится от 7 до 15—20 дней. Смерть может наступить вследствие обильного кровотечения или кровоизлияния в жизненно важные органы (головной мозг, сердце), инфекционных осложнений (сепсис, воспаление легких), поражения кишечника (при дозах, больше 1000 Р).

Течение заболевания в третьем периоде значительно ухудшается, если у больных наряду с общими проявлениями лучевой болезни имеются местные лучевые поражения. В тех случаях, когда заболевание не заканчивается смертью, самочувствие больных постепенно начинает улучшаться и наступает четвертый период восстановления.

Нарушение нервной системы. Период восстановления. Начало четвертого периода характеризуется нормализацией температуры, улучшением общего самочувствия больных, появлением аппетита, уменьшением общей слабости. В случаях, когда имеют место некротические изменения слизистой оболочки зева, происходит отторжение омертвевших участков и рубцевание на их месте. Кровоизлияния исчезают, уменьшаются и постепенно полностью исчезают разрыхленность и кровоточивость десен. Оставшиеся волосы тускнеют, становятся сухими и ломкими, рост новых волос на месте выпавших возобновляется на 3—4-м месяце заболевания.

Пульс урежается, хотя сохраняется неустойчивость и склонность к учащению его при небольшой физической нагрузке. Артериальное давление, как правило, выравнивается. У наиболее тяжело больных некоторое время могут наблюдаться симптомы нерезко выраженной недостаточности периферического кровообращения (головокружение, слабость, потливость, зябкость рук и ног, одышка). Диспепсических явлений (тошнота, нарушения стула), как правило, не наблюдается. Иногда сохраняются нерезкие боли в животе и умеренная болезненность при пальпации по ходу толстого кишечника.

Для тяжелобольных в течение некоторого периода характерны повышенная утомляемость, склонность к неврастеническим реакциям: раздражительность, слезливость, непереносимость работы, требующей напряжения внимания и сообразительности. Однако эти реакции во многом зависят от исходного состояния нервной системы и психики пострадавшего, его интереса к работе и поведения медицинского персонала.

Уже в конце третьего периода начинает выявляться, а в четвертом становится отчетливой постепенная нормализация картины крови: появляются ретикулоциты (молодые клетки красной крови), постепенно увеличивается количество лейкоцитов, тромбоцитов, нормализуется лейкоцитарная формула, что говорит о восстановлении кроветворения.

Малокровие в начале четвертого периода может еще несколько нарастать и достигает наибольшей выраженности к 5—6-й неделе заболевания, а затем количество гемоглобина и эритроцитов постепенно приходит к норме. Нормализация показателей периферической крови является следствием активных восстановительных процессов, происходящих в кроветворных органах.