Белки —сложные органические вещества, содержащие азот, углерод, водород, кислород, серу и фосфор. Они используются преимущественно для построения живого вещества, составляя его основу. Наличие азота является специфичным для белков. Белки различаются по составу входящих в них аминокислот. Одни белки имеют все необходимые организму человека аминокислоты (такие белки называются полноценными), другие содержат только часть необходимых аминокислот (неполноценные). Наиболее ценны белки, содержащиеся в мясе, молоке, яйцах. Из белков растительного происхождения разнообразный набор аминокислот содержат белки картофеля и некоторых бобовых растений. В составе пищи должны быть различные белки.

Углеводы содержат углерод, водород и кислород. Они являются источником энергии и входят в состав тканей. Различают три группы углеводов: полисахариды (к ним относятся крахмал, гликоген и др.), дисахариды (например, тростниковый сахар) и моносахариды (глюкоза и др.). Большое количество углеводов имеется в продуктах растительного происхождения (хлеб, картофель, овощи, фрукты).

Жиры содержат те же элементы, что и углеводы, но в другом соотношении. Они являются источником энергии и входят в состав тканей. По химическому строению жиры представляют собой соединение глицерина с жирными кислотами. Жиры различаются по составу жирных кислот. Жиры бывают животного и растительного происхождения; в состав пищи должны входить и те и другие. В тканях нашего тела имеются также жироподобные вещества (липоиды). Кроме углерода, водорода и кислорода, они содержат фосфор и другие элементы. Примером липоида является холестерин. Сравнительно много липоидов находится в яичном желтке, молоке и икре.