Форменные элементы крови представлены эритроцитами, лейкоцитами и кровяными пластинками. В 1 мкл крови содержится 4,5-10е — 5• 106 эритроцитов, 6-Ю3 — 8• 103 лейкоцитов и 2- 105—4- 105 кровяных пластинок. Эритроциты, или красные кровяные тельца, являются переносчиками кислорода. Они представляют собой безъядерные клетки, по форме напоминающие двояковогнутый диск. В цитоплазме эритроцитов содержится окрашенное белковое вещество гемоглобин, который и обусловливает красный цвет крови. В состав гемоглобина входит железо. Когда кровь протекает через легкие, гемоглобин эритроцитов насыщается кислородом (превращается в оксигемоглобин), затем кровь разносится по всему организму и, протекая по капиллярам органов, отдает его в ткани. Гемоглобин участвует также в переносе углекислоты из тканей в легкие; большая часть ее переносится плазмой крови. Абсолютное содержание гемоглобина у взрослого составляет в среднем 125—140 г в 1 л крови, достигая4у некоторых людей 170 г/л.

При многих патологических состояниях содержание гемоглобина в крови изменяется. Так, при анемиях содержание гемоглобина снижается за счет уменьшения количества эритроцитов и гемоглобина в них. При отравлении организма некоторыми веществами (угарный газ, амилнитрит, бертолетова соль, фенацетин и др.) происходит изменение гемоглобина и он перестает присоединять кислород в легких или отдавать его в тканях. Такие состояния опасны для жизни.

Лейкоциты, или белые кровяные тельца, играют в организме защитную роль — обладают свойством фагоцитоза. Они могут проходить через стенки капилляров и передвигаться в тканях. Эти клетки имеют ядро. В цитоплазме некоторых из них содержится зернистость (зернистые лейкоциты), в других ее нет (незернистые лейкоциты). Зернистые лейкоциты в зависимости от характера зерен и от того, какой краской (кислой, основной) они окрашиваются, в свою- очередь подразделяются на эозинофилы, базофилы и нейтрофилы. Среди нейтральных лейкоцитов наиболее часто встречаются клетки с сегментированным ядром (сег-ментоядерные), реже — более молодые формы с палочковидным ядром (палочкоядерные) и очень редко — с бобовидным ядром (юные). Незернистые лейкоциты включают две формы клеток — лимфоциты и моноциты. Соотношение разных видов зернистых и незернистых лейкоцитов в крови здорового человека сравнительно постоянно. Это соотношение носит название лейкоцитарной формулы и выражается в процентах.

При многих заболеваниях изменяется как общее количество лейкоцитов, так и процентное соотношение различных их видов. Например, воспалительные процессы протекают обычно с повышенным количеством белых кровяных- телец. Такое явление называется лейкоцитозом. Лейкоцитоз наблюдается иногда и у здоровых людей (после приема пищи, во время физической работы и др.). При некоторых патологических состояниях, наоборот, наблюдается уменьшение числа лейкоцитов — лейкопения. Лейкопения, например, может быть вызвана большими дозами ионизирующего излучения. Кровяные пластинк и, или тромбоциты, очень небольшие образования (до 3 мкм), различной формы. Они содержат специальные вещества, участвующие в свертывании крови, которые выделяются из тромбоцитов при их разрушении.