Функции органов пищеварения очень важны, поэтому их отклонения ведут к серьезным последствиям. Система органов пищеварения состоит из пищеварительного канала и пищеварительных желез.

Пищеварительный канал имеет длину около 8— 10 м и подразделяется на следующие отделы: полость рта, глотку, пищевод, желудок, тонкую и толстую кишку. Стенки пищеварительного канала на большей части своего протяжения состоят из трех слоев: внутренний — слизистая оболочка с подслизистым слоем, средний — мышечная оболочка и наружный—серозная оболочка. Слизистая оболочка выстлана эпителием. Многочисленные мелкие железы, находящиеся в толще этой оболочки (и в подслизистом слое), выделяют на ее поверхность вязкий секрет — слизь. Слизь облегчает продвижение пищи и предохраняет слизистую оболочку от вредного воздействия твердых частиц пищи и различных химических веществ. Мышечная оболочка, как правило, состоит из продольных и круговых мышечных волокон. В верхних отделах канала мышечная оболочка образована из поперечнополосатой мышечной ткани, а начиная с нижней части пищевода— из гладкой. Благодаря сокращению мышечной оболочки пища перемешивается и передвигается по пищеварительному каналу. Серозная оболочка покрывает органы пищеварения, находящиеся в брюшной полости, и называется брюшиной. Глотка и пищевод покрыты не брюшиной, а слоем соединительной ткани, который называется адвентицией.

Пищеварительные железы подразделяются на мелкие железы, находящиеся в толще слизистой оболочки и подслизистом слое стенки пищеварительного канала, и крупные железы (слюнные, печень, поджелудочная железа). Эти железы лежат вне пищеварительного канала, но сообщаются с ним протоками.