Кроветворные органы. В течение всей жизни в организме происходят гибель и разрушение отживших клеток крови (эритроциты живут 120—130 дней, а лейкоциты — 4—7 дней). Одновременно происходит образование крови, или, как принято называть, кроветворение. Органами, в которых развиваются клетки крови, являются красный костный мозг, лимфатические узлы и селезенка. Красный костный мозг — главный орган кроветворения —состоит в основном из ретикулярной ткани, богато снабженной кровеносными сосудами. В нем находятся специальные клетки, из которых развиваются форменные элементы крови: эритроциты, лейкоциты и тромбоциты.

Лимфатические узлы являются органами размножения лимфоцитов; они выполняют также защитную роль.

Селезенка (lien) представляет собой орган темно-красного цвета, располагается в левом подреберье под диафрагмой. Основу вещества селезенки составляет ретикулярная ткань, богато снабженная кровеносными сосудами. В селезенке имеются островки лимфоидной ткани, в которых развиваются лимфоциты. Размножение лимфоцитов происходит не только в лимфатических узлах и селезенке, но и в других органах, содержащих лимфоидную ткань (вилочковая железа, лимфатические узелки пищеварительного тракта). Помимо участия в кроветворении, селезенка выполняет другие функции. Так, в ней разрушаются отжившие свой срок эритроциты. В селезенке, так же как в печени и подкожной сети кровеносных сосудов, может находиться значительное количество крови. Такие органы называют депо крови.

Необходимо иметь в виду, что кроветворение может нарушаться при воздействии на организм различных вредных факторов. К их числу относится проникающая радиация.