Механизм регуляции кровообращения сложен. Схематично он сводится к следующему. Повышение артериального давления вызывает раздражение рецепторов в стенках сосудов. Возникшие импульсы по чувствительным нервам передаются в продолговатый мозг к сосудодвигательному центру и центрам регуляции сердечной деятельности. Из центров уже по двигательным нервам импульсы передаются сердцу и сосудам. В результате происходит уменьшение частоты и силы сердечных сокращений и снижение тонуса сосудов (их расширение), что приводит к снижению артериального давления (до нормы).

Падение кровяного давления вызывает рефлекторные ответы противоположного характера: увеличение частоты и силы сердечных сокращений и повышение тонуса сосудов, что приводит к повышению кровеносного давления (до нормы). Такой принцип регуляции функции органов носит название саморегуляции. Гуморальное влияние на сердце и сосуды оказывают некоторые гормоны и другие вещества, циркулирующие в крови. Так, гормон адреналин вызывает усиление и ускорение сердечных сокращений, а также сужение кровеносных сосудов (сосуды сердца он расширяет).