Акт дефекации. Опорожнение кишечника называется дефекацией. У взрослого дефекация происходит 1—2 раза в сутки, у детей грудного и младшего возраста — чаще. Акт дефекации регулируется нервной системой и происходит рефлекторно. В ответ на механическое раздражение каловыми массами рецепторов прямой кишки сокращается ее мышечная оболочка и расслабляются сфинктеры заднепроходного отверстия. Одновременно сокращаются мышцы брюшного пресса и мышца, поднимающая задний проход, и каловые массы выбрасываются наружу.

Понятие о возрастных особенностях. В первые месяцы жизни ребенка слюнные железы выделяют очень мало слюны, поэтому отмечается сухость слизистой оболочки ротовой полости (фактор, способствующий ее травмированию). Сравнительной сухостью отличается и слизистая оболочка пищевода, что связано со слабой секрецией слизи. У новорожденного длина пищевода около 10 см, у ребенка 1 года —около 12 см, в 2 года —14 см, в 5 лет—16 см, в 10 лет—18 см, в 15 лет—19 см, в 18 лет — около 25 см (длина пищевода учитывается при промывании желудка).

Относительно небольшой размер желудка в раннем возрасте обусловливает необходимость более частого приема пищи. У детей до 3 лет в желудочном соке сравнительно мало соляной кислоты. Слизистая оболочка тонкой кишки у детей раннего возраста отличается повышенной проницаемостью. Вследствие этого могут легко всасываться продукты неполного переваривания белков, а при кишечных заболеваниях и различные вредные вещества (например, токсины),.

В раннем детстве наблюдается сравнительная функциональная недостаточность печени, в частности ее барьерной функции. В связи с этим при некоторых заболеваниях органов пищеварения часто отмечается увеличение печени. При этом печень не полностью задерживает вредные вещества. Они проникают в общий ток крови и вызывают поражение нервной системы и другие поражения. У дошкольников и младших школьников по сравнению со взрослыми отмечается сравнительно повышенная перистальтика кишечника, что способствует более быстрому его освобождению.