Работа сердца человека состоит из ритмически повторяющихся сокращений и расслаблений предсердий и желудочков. Сокращение называется систолой, а расслабление — диастолой. Сокращения и расслабления различных отделов сердца происходят в строго определенной последовательности. Принято различать три фазы сердечной деятельности. Вначале сокращаются одновременно оба предсердия (I фаза), кровь при этом переходит из предсердий в желудочки; последние расслабляются. Затем наступает одновременное сокращение обоих желудочков (II фаза); при этом предсердия приходят в состояние расслабления. Кровь во время сокращения желудочков с силой выбрасывается из сердца. После сокращения желудочков начинается их расслабление (III фаза); предсердия в это время также находятся в расслабленном состоянии. Эта фаза сердечной деятельности носит название общей паузы. Во время общей паузы в предсердия поступает кровь из вен. Все три фазы составляют один цикл работы сердца. В конце общей паузы наступает очередная систола предсердий, и снова повторяются все фазы сердечной деятельности.

Один цикл работы сердца занимает около 0,8 с, что соответствует 75 сердечным сокращениям в минуту. Количество сердечных сокращений в покое у взрослого колеблется в пределах от 60 до 80 в минуту. Частота сердечных сокращений и их сила изменяются в зависимости от различных условий. Так, при физической нагрузке работа сердца усиливается. Частота сердечных сокращений изменяется при заболеваниях. Учащение сокращений обозначается термином тахикардия, а урежение — брадикардия.

Частота сердечных сокращений у новорожденного 120— 140 в минуту, у ребенка 2 лет—110—120, 5 лет —95—100.

Работу сердца человека характеризует объем крови, выбрасываемой каждым желудочком за одно сокращение — систолический объем и в минуту — минутный объем. Систолический объем у взрослого человека при покое составляет 65—70 мл, а минутный —4,5—5 л. При физической нагрузке минутный объем крови возрастает и может достичь 25—30 л. Увеличение минутного объема при физической нагрузке у нетренированных людей происходит за счет учащения сердечных сокращений, а у тренированных преимущественно за счет увеличения систолического объема.

Следует отметить, что сердечная мышца в отличие от скелетных мышц обладает свойством ритмично сокращаться под влиянием возбуждения, возникающего в самом сердце. Такая способность сердца называется автоматией. Автоматия сердца связана с наличием в его стенке проводящей системы, которая состоит из специальных мышечных волокон, образующих узлы и пучки. Один из узлов, находящийся в стенке правого предсердия у места впадения полых вен, является «водителем ритма»: в нем возникает возбуждение, которое передается по всей проводящей системе и вызывает последовательное ритмичное сокращение предсердий и желудочков.