Механизм вдоха и выдоха. Акт дыхания состоит из ритмично повторяющихся вдоха и выдоха. При вдохе под влиявшем нервных импульсов сокращаются диафрагма, наружные межреберные и другие мышцы, увеличивающие объем грудной клетки, одновременно расширяются легкие, что приводит к снижению давления внутри их, и атмосферный воздух устремляется по дыхательным путям в легкие. Затем мышцы, участвующие в акте вдоха, расслабляются, ребра в результате сокращения внутренних межреберных и других мышц и вследствие своей тяжести опускаются, объем грудной клетки уменьшается, легкие при этом сжимаются, давление в них повышается, и воздух по воздухоносным путям устремляется наружу (происходит выдох). У взрослого человека в спокойном состоянии в минуту происходит 16—20 дыхательных движений; у детей они чаше. Как правило, физическая нагрузка, особенно у малотренированных людей, сопровождается учащением дыхания. Во время сна дыхание урежается.